構建分子是一門困難的藝術。Benjamin List 和 David MacMillan 因開發出一種精確的分子構建新工具：有機催化而獲得 2021 年諾貝爾化學獎。這對藥物研究產生了巨大影響，并使化學更加綠色。

許多研究領域和行業都依賴于化學家構建分子的能力，這些分子可以形成彈性和耐用的材料，將能量儲存在電池中或抑制疾病的進展。這項工作需要催化劑，催化劑是控制和加速化學反應的物質，但不會成為最終產品的一部分。例如，汽車中的催化劑將廢氣中的有毒物質轉化為無害分子。我們的身體還包含數以千計的酶形式的催化劑，它們可以分解出生命所必需的分子。

因此，催化劑是化學家的基本工具，但研究人員長期以來認為，原則上只有兩種催化劑可用：金屬和酶。Benjamin List和David MacMillan被授予 2021 年諾貝爾化學獎，因為他們在 2000 年獨立開發了第三種催化劑。它被稱為不對稱有機催化并建立在小有機分子上。

“這個催化概念既簡單又巧妙，事實上很多人都想知道為什么我們沒有更早地想到它，”諾貝爾化學委員會主席 Johan ?qvist 說。

有機催化劑有一個穩定的碳原子骨架，更活潑的化學基團可以附著在上面。這些通常含有常見元素，如氧、氮、硫或磷。這意味著這些催化劑既環保又生產成本低廉。

有機催化劑應用的迅速擴展主要是由于它們能夠驅動不對稱催化。在構建分子時，經常會出現兩種不同的分子可以形成的情況，就像我們的手一樣，它們是彼此的鏡像。化學家通常只需要其中一種，尤其是在生產藥品時。

自 2000 年以來，有機催化以驚人的速度發展。Benjamin List 和 David MacMillan 仍然是該領域的領導者，并表明有機催化劑可用于驅動多種化學反應。利用這些反應，研究人員現在可以更有效地構建任何東西，從新藥物到可以在太陽能電池中捕獲光的分子。通過這種方式，有機催化劑正在為人類帶來最大的好處。

諾貝爾化學獎