香港科技大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)葉玉如。

她是國(guó)際知名的神經(jīng)生物學(xué)家；她是香港首位“女性諾貝爾獎(jiǎng)”——聯(lián)合國(guó)教科文組織世界杰出女科學(xué)家成就獎(jiǎng)得主；她致力于研究腦退化癥，希望找出這個(gè)病的成因和治療方法。

20多年來(lái)，她以孜孜不倦的精神，帶領(lǐng)她的團(tuán)隊(duì)，攻克一個(gè)又一個(gè)技術(shù)難關(guān)，給人類帶來(lái)一個(gè)又一個(gè)喜訊。

2月14日，她以“受體酪氨酸激酶介導(dǎo)的信號(hào)通路在突觸發(fā)育和可塑性中的作用”項(xiàng)目，榮獲2011年度“國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)”二等獎(jiǎng)。

她便是香港科技大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)、分子神經(jīng)科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任葉玉如教授。

拿著獎(jiǎng)學(xué)金從教會(huì)學(xué)校讀到哈佛博士

葉玉如出生在一個(gè)有著6個(gè)孩子的清貧之家，大姐為了供她讀書，放棄了念大學(xué)的機(jī)會(huì)。葉玉如依靠勤奮和天資，拿著獎(jiǎng)學(xué)金一路從教會(huì)學(xué)校讀到哈佛博士。

早在研究院的時(shí)候，葉玉如便選讀藥理學(xué)，并專注神經(jīng)系統(tǒng)研究。她選擇腦退化癥(老年癡呆癥)作為研究重點(diǎn)，希望運(yùn)用自己的知識(shí)和研究，找出腦退化癥成因，從而延緩病情，甚至找出醫(yī)治這個(gè)疾病的良方。

為了揭開大腦這個(gè)復(fù)雜器官的神秘面紗，葉玉如幾乎投入了全部精力，致力于神經(jīng)科學(xué)的研究。

從事科學(xué)研究從來(lái)都不容易，葉玉如也不例外。“就算是漫長(zhǎng)的道路，我們都知道失敗比成功多，甚至可能沒有成功的一天，但只要我們盡力，無(wú)論眼前有多困難，我們都相信每一步都為我們提供了線索，我們就跟著這些線索走下去，就能夠?yàn)橹委熯@些疾病帶來(lái)希望。” 葉玉如說。

葉玉如和她的團(tuán)隊(duì)，沒有在挫折中放棄，反而在挫折中重新站起來(lái)。葉玉如說，是一股動(dòng)力在推動(dòng)她。

“我母親知道我研究的是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域，她也知道我對(duì)醫(yī)藥研制有著濃厚的興趣。數(shù)年前，她的一個(gè)姐姐因患老年癡呆癥而去世，這對(duì)我們家來(lái)說無(wú)疑是一個(gè)沉痛的打擊。這位姨媽無(wú)法認(rèn)出我們其中的任何一個(gè)人，母親深受打擊，她問我，還有多久能研制出治愈這些病人的藥？進(jìn)行這樣的研究是一條漫長(zhǎng)的路，但我相信，最終一定會(huì)成功。”對(duì)科學(xué)的責(zé)任感，是葉玉如堅(jiān)持科研的理由。

研究取得突破 治療腦退化癥現(xiàn)曙光

令人欣喜的是，她與研究團(tuán)隊(duì)花了6年時(shí)間，終于發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)一些蛋白質(zhì)對(duì)神經(jīng)細(xì)胞的溝通起關(guān)鍵作用，為治療腦退化癥的進(jìn)程邁進(jìn)了一步。

“腦部有很多神經(jīng)細(xì)胞，神經(jīng)細(xì)胞之間有非常準(zhǔn)確的信息傳遞機(jī)制，信息由一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，傳遞到下一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，這些溝通對(duì)大腦的正常功能十分重要。”葉玉如說。

葉玉如的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)找到一些小分子藥物，根據(jù)各種蛋白對(duì)腦細(xì)胞信號(hào)傳遞作用的利弊，“激活”有利的蛋白，“抑制”不利的蛋白。

“蛋白是構(gòu)成腦神經(jīng)細(xì)胞的生物大分子。一般情況下，大分子因?yàn)槟X血屏障的關(guān)系，根本無(wú)法進(jìn)入大腦、腦細(xì)胞。所以我們要找一些能通過屏障的小分子來(lái)影響它，小分子才有望能打向靶點(diǎn)。”這些小分子藥物，通過口服或注射等方法進(jìn)入大腦，影響特定的蛋白，進(jìn)而改善神經(jīng)細(xì)胞的信號(hào)傳遞功能。

“我們已經(jīng)找到一些起作用的藥物，但目前還在實(shí)驗(yàn)階段。到臨床的研發(fā)還有一定距離。”葉玉如說。

她近期的研究，揭示了一類被稱為受體酪氨酸激酶的細(xì)胞表面蛋白質(zhì)，在神經(jīng)元溝通和大腦功能中發(fā)揮著重要的作用。這些成果，不僅進(jìn)一步解釋了學(xué)習(xí)和記憶等認(rèn)知過程的分子機(jī)制，也為腦退化癥和帕金森癥等神經(jīng)退行性疾病的診斷和治療方法提供了重要依據(jù)。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，對(duì)人類健康帶來(lái)莫大裨益。葉玉如院士團(tuán)隊(duì)的研究成果，獲得了2011年度“國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)”二等獎(jiǎng)。這就像黑暗中的一道微弱晨曦，讓腦退化癥等頑疾的治療前景有望變得明朗。

參考資料

[1] 深圳特區(qū)報(bào)，香港科技大學(xué)葉玉如：竭力揭開大腦神秘面紗